La figura de Papá Noel está generalmente asociada con un hombre regordete, con barba blanca y vestido de rojo que trae regalos en Navidad a aquellos que se han portado bien durante el año. La idea está inspirada en la leyenda de San Nicolás, un santo que hizo numerosos milagros, vivió en Turquía sobre el año 300 d.C. y tenía debilidad por los niños a los que ayudaba y hacía regalos.

La imagen de Papá Noel es muy conocida en todos los países del mundo, pero no hay que olvidar que en cada país hay una figura característica que representa a ese ser benévolo que reparte la felicidad en Navidad.

En el caso de España existen Los Reyes Magos. Estas figuras representan a los tres sabios que visitaron al niño Jesús el día de su nacimiento. La noche del 5 de enero, los niños dejan comida y agua para los Reyes y sus camellos junto al árbol de Navidad y esperan a la mañana siguiente para abrir sus regalos.

En Italia existe La Befana, una bruja buena que vuela en una escoba y reparte regalos a los niños buenos en Navidad. Esta costumbre se desarrolla en Italia desde el siglo VIII. La historia cuenta que, de camino a Belén, los tres reyes magos llegaron a la casa de La Befana y esta les dio cobijo durante la noche. Los sabios, agradecidos por su generosidad, le ofrecieron que los acompañase, pero esta les dijo que no. Desde entonces La Befana en la víspera de la Epifanía vuela en su escoba repartiendo regalos a los niños buenos y carbón dulce a los más traviesos.

Francia cuenta con el Père Noël. Con una larga capa roja viaja junto a su compañero Père Fouettard y, mientras él reparte regalos a los niños que se han portado bien, Père Fouettard azota a los que han sido malos durante el año.

En Islandia son Los Yule Lads los que se encargan de dar emoción a estas fechas. Son 13 elfos que hacen trucos a los niños. Por ejemplo, Pottasleiki te robará las sobras y Gryla, la madre de los 13 Yule Lads, te secuestrará si te portas mal. Durante las 13 noches previas a la Navidad, los niños dejan sus zapatos junto a la ventana con la esperanza de que los elfos les dejen dulces o regalos. A los niños que se han portado mal les dejarán patatas podridas.

En Austria, Suiza y Alemania es el Christkind o Christkindl quien reparte los regalos. Christkind o “Niño Cristo” es generalmente una figura femenina que representa al niño Jesús. En Nuremberg (Alemania) cada año eligen a un niño para representar el papel de Christkind en el mercado navideño.

En los Países Bajos, Sinterklass viene cabalgando hacia la ciudad en un caballo blanco, con un sombrero rojo de obispo y un bastón enjoyado. Él reparte regalos a los niños buenos mientras que su compañero, Grumpus, hace sonar las cadenas a los niños traviesos y amenaza con secuestrarlos.

En China y Japón también cuentan con una versión de Papá Noel. En China lo llaman Dun Che Lao Ren o ‘Viejo de la Navidad’, mientras que en Japón es Hoteiosho, un monje que tiene ojos en la nuca para vigilar a los niños que no se portan bien.

Para terminar, en Estados Unidos, como ya se conoce por todo el mundo, existe la figura de Santa Claus que viste con un traje rojo, una barba blanca, risas alegres y un saco lleno de regalos. Cada año, la noche antes de Navidad, Santa visita las casas de los niños para dejarles sus regalos y estos, como agradecimiento, le dejan un plato de galletas para cuando llegue.

En cada país existe una tradición diferente, pero todas tienen un nexo común: la felicidad de los niños en la época de Navidad.

https://www.businessinsider.es/papa-noel-diferencias-paises-345003